Después de la primera guerra mundial el senado hamburgués decidió que en la ciudad no habría un “lugar de conmemoración de los héroes” pero sí un momumento central a los caídos en la guerra. En la Plaza del Consejo -Rathausmarkt- se erigió en 1932 un alto monolito de Ernst Barlach con la representación de una madre sufriente con niño. La inscripción decía: “Cuarentamil hijos de la ciudad dejaron su vida por vosotros”.

Este monumento no les fue suficiente a los círculos nacionalistas. Después de la toma del poder de los nacionalsocialistas se abrió un concurso para erigir un monumento al batallón hamburgués de infanteria 76. Los participantes deberían ser “arquitectos y escultores alemanes ários”. El senado nacionalsocialista aprobó el plan para un bloque presentado por Ricardo Kuöhl. Soldados marchando en uniforme rodean todo el bloque. Las inscripciones dicen: “Alemania debe vivir aunque todos nosotros tengamos que morir” y “Los grandes hechos del pasado son las columnas del futuro”. El bloque de Kuöhl muestra ya la propaganda nazi preparando la segunda guerra mundial. El 15 de marzo fue inaugurado el bloque con un desfile militar. Erróneamente interpretado como monumento a los caídos en la primera guerra mundial, fue complementado en 1957 con una placa a los caídos en la segunda guerra mundial.

Después de 1945 se exigió varias veces destruir el monumento porque representaba una glorificación del militarismo y de la muerte heróica. El senado decidió conservar el monumento como testimonio del pasado, pero hacerle un comentario. Por recomendación de la Comisión Hamburguesa de Arte se encargó al escultor vienés Alfred Hrdlicka “con un rediseño del lugar que convierta la glorificación de la guerra en una advertencia contra ella”.

El plan de Hrdlicka contrasta el bloque del batallón 76 con una cruz gamada partida que debía indicar la partición en cuatro de un monumento abierto. Las partes irían apareciendo con el tiempo y tematizarián la segunda guerra mundial: “La tormenta de fuego hamburguesa” [el bombardeo de Hamburgo por los ingleses], “Persecución y resistencia”, “Muerte de los soldados”, “Imagen de la mujer y fascismo”. A los cuarenta años del fin de la guerra se inauguró el 8 de mayo de 1985  “La tormenta de fuego hamburguesa”, el 29 de septiembre de 1986 “Debacle de prisioneros de campos de concentración”. Solo estas dos partes fueron realizadas.